1. 早年求学与科举入仕

常建生于开元初年，早年经历不详。据其诗作推测，他可能出身寒门，早年游历江南，深受吴越山水熏陶。开元十五年（727年），与王昌龄同榜登进士第，时年约二十岁，授盱眙县尉（今江苏盱眙）。这一时期创作了《宿王昌龄隐居》《三日寻李九庄》等诗，与王昌龄、綦毋潜等诗人交游密切。

2. 仕途失意与归隐生涯

• 开元后期（730—741年）：
  因不满官场腐败，辞去盱眙尉之职，漫游江淮、荆楚等地，作《江上琴兴》《湖中晚霁》等山水诗。
• 天宝年间（742—756年）：
  定居鄂渚（今武汉武昌），隐居于樊山、郎亭山一带，与渔樵为伍，诗风转向空寂超脱。
• 安史之乱后（756—765年）：
  战乱中避居深山，创作《吊王将军墓》《塞下曲》等边塞诗，约永泰元年（765年）卒于鄂渚，享年约58岁。

1. 山水田园诗的艺术巅峰

• 《题破山寺后禅院》：“曲径通幽处，禅房花木深”以空灵笔触写深山古寺，开创“以禅入景”的先河，宋代欧阳修赞为“造意者不可及”。
• 《三日寻李九庄》：“雨歇杨林东渡头，永和三日荡轻舟”将节令、舟行与访友结合，形成流动的山水画卷。
• 《宿王昌龄隐居》：“松际露微月，清光犹为君”以明月喻高洁人格，启悟王维“明月松间照”的意境。

2. 边塞诗的独特贡献

• 《吊王将军墓》：“战馀落日黄，军败鼓声死”以惨烈意象反思战争，较之高适、岑参更显悲悯。
• 《塞下曲》：“玉帛朝回望帝乡，乌孙归去不称王”展现盛唐和平外交的气度，被《唐音癸签》列为“边塞诗别调”。

3. 诗学理论的实践

• 提出“兴象玲珑”的创作观（《鄂渚招王昌龄张偾》佚文），强调情景交融、虚实相生；
• 其“以简驭繁”的笔法影响刘长卿、韦应物的五言诗；
• 殷璠《河岳英灵集》列其诗为首，赞其“其旨远，其兴僻，佳句辄来”。

1. 历代权威评论

• 唐代：殷璠《河岳英灵集》称“建诗似初发通庄，却寻野径，百里之外，方归大道”；王昌龄与其酬唱诗中赞“常尉清才世所稀”。
• 宋代：欧阳修《六一诗话》独推《题破山寺》为“山水诗冠冕”；计有功《唐诗纪事》载其诗“澄澹精致，格在其中”。
• 明代：胡应麟《诗薮》评其“清幽玄远，自成一家”；钟惺《唐诗归》称“常建诗如秋水芙蕖，不假雕饰”。

2. 现代学术研究

• 闻一多指出其诗“兼具王孟之淡与岑高之骨”；
• 日本学者入谷仙介考证其隐居生活对日本隐逸文学的影响；
• 近年湖北出土《鄂渚唱和集》残卷，补其佚诗3首。

常建是盛唐诗坛的“隐逸之宗”。他以57首精金美玉般的诗作，在王孟山水与高岑边塞之间开辟清寂一途。元代辛文房《唐才子传》的评断尤为精当：“建诗清魂洁魄，恍若仙品。”这种将宦海沉浮、山林禅悟与边塞悲悯熔铸一炉的创作，使其成为盛唐气象的特殊见证——正如破山寺（今江苏常熟兴福寺）至今传唱的《后禅院》诗碑，既凝结着盛唐诗歌的巅峰意境，又标记着中国文人精神的双重追求（入世与出世）。当代学者袁行霈指出：“常建以极简之笔写极深之境，堪称盛唐山水诗美学的缩影。”其诗在日本《千载佳句》中被收录9首，更印证着这位“诗隐”跨越千载的文化生命力。