始为奉礼忆昌谷山居

1.奉礼：即奉礼郎，太常寺属官，掌君臣版位，以奉朝会祭祀之礼。昌谷：李贺家乡，在河南府福昌县（今河南宜阳）。
2.长枪：长鎗，即长铛，有脚有耳的平底锅。江米：糯米。
3.如意：二尺长的铁器，古人用以指画方向和防身。
4.角巾：四方形有棱角的冠巾。私居时戴用。
5.犬书：谓家书。晋代陆机仕于洛阳，久无家信，乃系书犬颈，命其送至家乡，取得回信，驰还洛阳。事见《艺文类聚》九四任昉《述异记》。
6.鹤病：喻妻病。乐府《艳歌何尝行》古辞：“飞来双白鹤，乃从西北来。十十五五，罗列成行。妻卒被病，不能相随。”游秦：宦游于长安。
7.甑（zèng）：瓦罐。
8.竹根：用竹根制成的酒杯。
9.棹（zhào）：划船工具，此指以棹划船。

李贺虽瘦弱多病，但为人志向远大，渴望建功立业：“少年心事当拿云，谁念幽寒坐呜呃”（《致酒行》），结束当时的军阀割据，维护国家统一：“男儿何不带吴钩，收取关山五十州。请君暂上凌烟阁，若个书生万户侯。（《南园》），不息为国捐躯：“报君黄金台上意，提携玉龙为君死”（《雁门太守行》）。但是，因为李贺父名“晋肃”，妒才者谓“晋”与“进”犯“嫌名”，这个荒唐的“避讳”，阻断了李贺的仕途，也使李贺无法实现“提携玉龙为君死”报国之志。加上生活艰难，作为长子的李贺必须承担起养家活口的责任。迫于生计，李贺离开家乡到京城长安去担任一个叫奉礼郎的小官。奉礼郎属太常卿，原称治礼郎，唐高宗时，因避李治名讳，改称奉礼郎。主要掌管朝廷朝会、祭祀之礼仪，一般由皇族担任。李贺因为是李唐王朝远亲，所以被选取担任此职。因为这个职务属于门荫，地位又低，从九品，位卑职微，任上又无可事事，所以李贺非常压抑。于是在元和四年（809年）被任命为朝廷奉礼郎之后不久，李贺因怀念家山昌谷时写下《始为奉礼忆昌谷山居》。

李贺当时住在长安崇义里，曾写了首《崇义里滞雨》，表达了壮志成空，愁恨不已之心情，加上穷困孤独，自己的心境也像是阴暗的里巷和淅沥不断的秋雨一样。这很能反映他担任奉礼郎时的处境和心境，与《始为奉礼忆昌谷山居》所要抒发和表达的情感相近。只不过后者更强调家山的美好和对故乡的怀念。诗人将昔日在家山品茶饮酒的悠闲自在景与眼前退衙回来闭门独坐的孤独以及“鹤病悔游秦”的病痛相互比照，旨在强调身在仕途无法实现理想抱负的喟叹。失落加上乡愁，更增添几分愁苦，也更加深了诗人对故乡的怀念。
诗题中提到的“昌谷山居”即是诗人的故乡所在地。昌谷，位于今洛阳西南宜阳县境内。今日的宜阳，显得偏僻和贫穷，但在隋唐时期，此地则是江淮粮赋陆路和漕运的重要中转站。其中李贺居家的三乡驿（今名三乡乡），是当时从洛阳通往长安大道上的一座重要驿站。为唐代诸帝东巡必经之地，在此建有连昌宫、兰昌宫等行宫，武则天、唐玄宗都曾在此驻跸，其中的连昌宫更因元稹的《连昌宫词》而闻名千古。
此诗的前半首，扣住“始为奉礼”行笔，总写居官羁旅无聊之情状。“扫断”、“雅回”两句，叙述官职卑微，门庭冷落；“长枪”、“小树”两句，写江米煮熟，食馔简单，除枣花外，室无珍玩。这四句，全无半点寒酸气却道尽窘迫。即是小官，又全无半点迎逢心思，自是门可罗雀；回到家里自己动手关门，没有仆人书童；特意说出煮的是江米，或许是在暗示除此之外别无其它；至于小树枣花，那不过是平凡窄小的院落里一棵普通的树罢了。如此这般，一个异地为官生活勉强郁郁不得志的年轻人形象跃然纸上。“向壁”、“当帘”两句，写闲对如意、角巾，言外寄托“归欤”之意。
诗的后半首，转而写题上“忆昌谷山居”之意。忆家，故作家书，以付黄犬；忆亲人，因妻病而追悔至京求仕。“土甑封茶叶，山杯锁竹根”，可见主人不在；“不知船上月，谁棹满溪云”，月夜又有谁在船上摇荡着满溪的云影？用反诘句收结，意想飞驰，巧妙表现出“忆”的风韵，“末二尤得忆家神理”（《协律钩玄》卷一引董伯音语）。
李贺很少用律体写诗，《始为奉礼忆昌谷山居》却用五言长律写成，诗韵用上平声十一真、十二文、十三元通押，很有特色。

清代黎简：老成风度。贺五言长律结局少此酣畅。（《李长吉集》）
清代姚文燮：太常散职，官居陆沉，门可罗雀，杳无车马，复少行役，故云自闭门也。汉上呼米为“长腰枪”，江米乃江南所贡玉粒。仅邀上方薄禄，以糊其口。衙舍荒芜，别无花卉，唯一枣树尚小，亦堪寓目。如意悬之于壁，无复佳绪指挥。当帘闲玩，每动羊祜角巾归里之思。曾作家书付黄耳，以病追悔此游之汗漫。土甑望家中封茶以寄，盖因病断酒，惟思茗碗，故云“山杯锁竹根”矣。湖光晚楫，其乐万倍。心焉溯之，奈何奈何！（《昌谷集注》）
清代叶矫然：长吉眼空千古，不唾拾前人片字，独用（庾）子山“山杯捧竹根”全句，云“土甑封茶叶，山杯锁竹根”，又可知矣。（《龙性堂诗话续集》）
清代方扶南：律诗之通用韵者，唐李贺、元萨都刺。（《李长吉诗集批注》）
清代王琦：上句见谷食之外，无别味可餐，下句见枣树之外，无花木可玩（“长枪”一联下）。二句皆写羁旅无聊之况（“向壁”一联下）。上四联皆言奉礼官舍景况，此二联乃忆昌谷山居也。“封”字、“锁”字，见主人不在之意（末四句下）。（《李长吉歌诗汇解》）